Si bien los incendios forestales han afectado históricamente a distintas zonas del sur del país, en el escenario actual las regiones con mayor impacto son Ñuble y Biobío, donde se concentran múltiples focos activos y un alto número de personas afectadas. En este contexto, desde la Sociedad de Geriatría y Gerontología de Chile, nos resulta fundamental visibilizar el impacto que estas emergencias tienen en las personas mayores, quienes constituyen uno de los grupos más vulnerables frente a este tipo de catástrofes. La pérdida de la normalidad de la vida cotidiana, el desarraigo y la interrupción de rutinas pueden resultar especialmente devastadores en esta etapa de la vida. La evidencia muestra que, las personas mayores concentran una proporción significativa de las víctimas afectadas en situaciones de desastre.

¿Por qué las personas mayores son más vulnerables?

Diversos factores explican esta mayor vulnerabilidad. Entre ellos se incluyen:

• Dificultades para la movilidad y evacuación oportuna.
• Presencia de enfermedades crónicas y mayor dependencia de tratamientos continuos.
• Condiciones socioeconómicas más restringidas, que dificultan la recuperación tras la pérdida de vivienda o bienes, situación especialmente relevante en La Araucanía.
• Mayor susceptibilidad a enfermedades agudas, como infecciones respiratorias y gastrointestinales.
• Aumento de eventos cardiovasculares asociados al estrés, como crisis hipertensivas, infarto agudo al miocardio y descompensaciones cardíacas.
• Algunas personas mayores pueden presentar alteraciones cognitivas, manifestarse confundidas o ansiosas, y requieren un apoyo emocional especial y cercano.

A este escenario se suma la coexistencia de incendios forestales con una ola de calor, ambas situaciones que se potencian entre sí y afectan de manera más intensa a las personas mayores. El humo generado por los incendios contiene una alta concentración de sustancias químicas, incluyendo material particulado y compuestos gaseosos, los cuales se asocian a múltiples efectos adversos en la salud, particularmente en personas con enfermedades respiratorias y cardiovasculares.

Recomendaciones para el cuidado de personas mayores en contexto de incendios y calor extremo

-        Identificar signos de angustia psicológica: agitación, apatía, enojo, ansiedad, confusión, desorientación temporal, aislamiento o pérdida de memoria.

-        Transmitir calma, seguridad y brindar apoyo emocional y acompañamiento.

-        Resolver dudas, orientar y ofrecer consuelo cuando sea necesario.

-        Asegurar que la persona se encuentre en un lugar seguro y fresco; si no es posible permanecer en su hogar, gestionar oportunamente el acceso a un albergue cercano.

-        Confirmar si la persona toma medicamentos y verificar que tenga acceso a sus dosis habituales.

-        Las personas con enfermedades pulmonares o cardíacas deben permanecer en interiores, con puertas y ventanas cerradas, evitando esfuerzos físicos y la exposición al humo del tabaco u otros irritantes.

-        Ante síntomas como dolor de cabeza, tos persistente, opresión o dolor torácico, sibilancias, aumento de flema, dificultad respiratoria o náuseas, se debe contactar de inmediato al centro de salud correspondiente.

-        Solicitar apoyo biopsicosocial en el centro de salud cuando la situación lo requiera.

-        Mantener una adecuada hidratación, bebiendo agua frecuentemente (cada 20 a 30 minutos), sin esperar a sentir sed.

-        Evitar actividad física al aire libre, usar mascarilla y permanecer en espacios protegidos del humo.

-        Utilizar ropa liviana, holgada y de colores claros.

Kit de emergencia recomendado para personas mayores

Es fundamental contar con un kit de emergencia que incluya:

• Agua: al menos 2 litros por persona al día (idealmente en botellas pequeñas).
• Alimentos no perecibles: conservas, barras energéticas y comida deshidratada.
• Abrelatas manual.
• Linterna y baterías.
• Radio portátil con baterías adicionales.
• Botiquín de primeros auxilios.
• Ítems personales: medicamentos, anteojos, audífonos u otras ayudas técnicas. Considerar necesidades específicas como diálisis, oxígeno domiciliario u otros cuidados especiales.
• Llaves de repuesto de la vivienda y del automóvil.
• Dinero en efectivo.
• Una muda de ropa.
• Copia del Plan de Emergencia.

La importancia de acceder a información oficial y prevención de la desinformación

Para mantenerse informado y evitar la desinformación, la Corporación Nacional Forestal (CONAF) dispone de un sitio web oficial www.conaf.cl , con información actualizada y en tiempo real sobre los incendios forestales a nivel nacional. En esta plataforma es posible:

• Revisar los incendios activos, filtrando por región, comuna y estado del fuego.
• Visualizar un mapa interactivo con los focos y zonas afectadas.
• Consultar el registro completo de siniestros de la temporada 2025–2026, información clave para el seguimiento sanitario, epidemiológico y social.

El acceso a información oficial, clara y oportuna es especialmente relevante para las personas mayores, sus familias y cuidadores, ya que permite anticiparse a evacuaciones, organizar redes de apoyo y asegurar la continuidad de cuidados y tratamientos en contextos de emergencia.